Las sirenas antiaéreas volvieron a sonar este viernes en el este de Inglaterra. La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) confirmó que su personal de seguridad respondió en la tarde del 13 de noviembre a una «presunta actividad no autorizada de drones» sobre la base de la Real Fuerza Aérea británica (RAF) de Lakenheath, en el condado de Suffolk, una de las instalaciones militares más grandes que Washington mantiene en Europa. El incidente, que según la información recabada por este periódico se saldó sin daños personales ni materiales, se produce en un momento de máxima tensión por la amenaza de represalias iraníes contra objetivos estadounidenses en suelo británico y apenas una semana después de que el Pentágono elevara el nivel de alerta en la base al segundo más alto de su escala.
El incidente: sirenas, refugios y una respuesta «resuelta»
La secuencia de los hechos, de acuerdo con las declaraciones oficiales difundidas por la USAF y el Ministerio de Defensa británico, comenzó alrededor de las 17:30 hora local (18:30 en la España peninsular), cuando los sistemas de vigilancia de la base detectaron la presencia de uno o varios objetos voladores no identificados en el espacio aéreo de la instalación. Las sirenas, que supuestamente algunos residentes de la zona compararon con las alertas de la Segunda Guerra Mundial, se activaron de inmediato y un mensaje por megafonía, con acento estadounidense, instó al personal a «buscar la sala de refugio más cercana» y a permanecer bajo techo.
Un portavoz de la USAF confirmó el suceso y emitió un comunicado en el que aseguró que «no se vieron afectados ni el personal, ni las aeronaves, ni las infraestructuras» . «Seguimos colaborando estrechamente con nuestros homólogos del país anfitrión para garantizar la seguridad de nuestros militares estadounidenses, de los civiles tanto estadounidenses como del país anfitrión, de los contratistas y de todas nuestras familias», añadió el portavoz, que aprovechó para emplazar a la ciudadanía a denunciar «cualquier actividad inusual o sospechosa» ante las autoridades locales.
El Ministerio de Defensa británico corroboró esa versión y emitió un comunicado en el que afirmó que la situación «está ahora resuelta» y que se encuentra «trabajando estrechamente» con la Fuerza Aérea estadounidense «para establecer los hechos» . Fuentes del Ministerio citadas por The Guardian añadieron que se están coordinando «con todas las partes relevantes» para esclarecer lo ocurrido.
El diputado conservador por West Suffolk, Nick Timothy, cuyo distrito electoral incluye la base, aseguró haber contactado con las autoridades de Lakenheath tras las alarmas y afirmó que le habían transmitido que «no hay amenaza para el público y el incidente está resuelto» . «Dado el nivel de amenaza elevado, sigo animando a todo el mundo a que denuncie cualquier cosa sospechosa o fuera de lo común a las autoridades», añadió Timothy.
El contexto inmediato: la sombra de Irán sobre las bases británicas
La incursión de drones en Lakenheath no puede entenderse sin el telón de fondo de la creciente confrontación entre Washington y Teherán. Según la información disponible, el incidente se produce apenas unos días después de que el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunciara cargos contra tres hombres a los que describió como «agentes iraníes» por su presunta participación en un complot terrorista contra otra base de la RAF, la de Fairford, en el condado de Gloucestershire.
De acuerdo con el escrito de acusación difundido por las autoridades estadounidenses, los tres sospechosos habrían colaborado en la planificación y dirección de un incidente ocurrido en septiembre en las inmediaciones de Fairford. El caso salió a la luz después de que un agricultor alertara a la policía tras observar a varios hombres con furgonetas blancas en una actividad que consideró sospechosa. La acusación sostiene que uno de los implicados, identificado como Mohammad Ali al-Hassani, ordenó a personas no identificadas trasladarse en furgonetas hasta la base, algunas de ellas con bidones de combustible, y que previamente había entregado dinero al grupo para adquirir objetos metálicos que pudieran utilizarse como metralla. Días después de aquel incidente, Estados Unidos retiró de Fairford todos sus bombarderos B-1.
La tensión también ha alcanzado a otras instalaciones. Según informó The Wall Street Journal y recogieron otros medios, el Ejército estadounidense evacuó el pasado lunes al menos una docena de aeronaves de la base de RAF Mildenhall, en Suffolk, tras una amenaza que el rotativo atribuyó a Irán. Entre los aviones retirados figuraban dos Boeing Stratotanker KC-135 de reabastecimiento en vuelo, uno de los cuales se dirigió a Alemania y otro fue visto aterrizando en el aeropuerto de Prestwick, cerca de Glasgow. Además, el jefe de seguridad iraní, Mohsen Rezaei, llegó a amenazar en una entrevista televisada con atacar bases estadounidenses «más allá de Oriente Medio, incluida Europa» , si se utilizaban para lanzar ataques contra la República Islámica.
El nivel de alerta «Charlie»: la base ya estaba en guardia
Uno de los elementos que confiere mayor gravedad al incidente del viernes es que Lakenheath no se encontraba en una situación de normalidad. Según ha podido confirmar este periódico a través de fuentes militares y de las informaciones publicadas por Stars and Stripes y The Wall Street Journal, la base, junto con la vecina RAF Mildenhall, fue puesta a principios de semana en Force Protection Condition (FPCON) Charlie, el segundo nivel de alerta más alto del sistema de protección de fuerzas del Pentágono, que se activa cuando la inteligencia indica que es probable una actividad terrorista. La propia base ya había estado en ese nivel desde septiembre, según reconoció la instalación en un comunicado recogido por The Independent, en el que se explicaba que se trataba del segundo nivel más alto que puede emitir el Departamento de Defensa estadounidense.
El nivel Charlie implica, de acuerdo con los protocolos militares estadounidenses, la adopción de medidas de seguridad reforzadas, la restricción de accesos, la intensificación de la vigilancia y la preparación para responder a una amenaza inminente. En ese contexto, la aparición de drones no autorizados sobre la vertical de la base no podía ser interpretada como un incidente menor, sino como una posible prueba de la capacidad de penetración de un adversario en un momento de máxima vulnerabilidad. La base alberga el Ala de Caza 48, conocida como «Liberty Wing» , con casi 7.000 militares en activo, lo que la convierte en la mayor operación de cazas de Estados Unidos en Europa, según la información oficial de la propia instalación.
El precedente ruso: drones sobre Lakenheath desde 2024
La incursión de este viernes no es un episodio aislado en la historia reciente de Lakenheath. Según un informe del International Institute for Strategic Studies (IISS) difundido el pasado mes de julio y recogido por The Guardian, la base fue uno de los objetivos de una campaña coordinada de vigilancia con drones que el Kremlin habría desplegado durante al menos 18 meses sobre instalaciones nucleares y militares de varios países europeos. El estudio, que analizó 144 incidentes en más de una docena de países, concluyó que Rusia habría operado con «sustancial impunidad» , dejando a las autoridades europeas «desconcertadas» y exponiendo un «fracaso estratégico» de las defensas aéreas de la OTAN, que no lograron interceptar ni capturar ninguno de los aparatos.
En el caso concreto del Reino Unido, de acuerdo con el informe del IISS, los drones volaron a baja altura sobre Lakenheath, Fairford y al menos otras dos bases estadounidenses en Inglaterra a finales de noviembre de 2024. Los aparatos, supuestamente, habrían sido lanzados desde el buque cisterna Seasons 1, que se encontraba en el Mar del Norte cerca de Essex, o desde el carguero Hav Dolphin, que estaba atracado en el puerto de Hull en el momento de los incidentes. El Hav Dolphin también fue señalado como posible plataforma de lanzamiento de drones sobre una base submarina en el norte de Alemania en mayo de 2025. En una de aquellas incursiones, un helicóptero de la policía británica intentó perseguir a los drones que penetraron en el espacio aéreo del Reino Unido, pero tuvo que abortar la operación por razones de seguridad. Se llegó a estudiar el uso de un sistema láser antidrón, pero la idea fue finalmente descartada.
Aquel despliegue coincidió en el tiempo con la preparación de Lakenheath para albergar armamento nuclear estadounidense, que según el IISS fue desplegado en la base en julio de 2025. La combinación de ambos factores —la presencia de armas nucleares y la vulnerabilidad demostrada frente a incursiones de drones— explica por qué Lakenheath se ha convertido en un punto especialmente sensible para la seguridad euroatlántica.
La investigación: ¿quién pilotaba los drones del viernes?
A diferencia de los incidentes de 2024, que el IISS atribuyó a una campaña coordinada de Rusia, las autoridades no han identificado por el momento el origen ni la autoría de los drones detectados este viernes. Según las fuentes consultadas por este periódico, ninguna de las declaraciones oficiales difundidas hasta ahora —ni las de la USAF, ni las del Ministerio de Defensa británico, ni las del diputado Nick Timothy— menciona la nacionalidad o la afiliación de los operadores. Tampoco se ha precisado si se trataba de un dron de pequeño tamaño, de tipo comercial, o de un aparato más sofisticado, ni si sobrevoló zonas sensibles de la instalación o se limitó a las inmediaciones del perímetro.
La ausencia de esa información, supuestamente, responde a la política de las autoridades militares de no revelar detalles que puedan comprometer la investigación o dar pistas a un adversario sobre las capacidades de detección y respuesta de la base. Sin embargo, el hecho de que el incidente se produzca en plena escalada de tensión con Irán y una semana después de que se elevara el nivel de alerta a «Charlie» ha llevado a algunos analistas a especular con la posibilidad de que se trate de una acción de prueba o de intimidación vinculada a Teherán, aunque de acuerdo con las fuentes consultadas se trata de una hipótesis que no ha sido confirmada oficialmente y que debe ser tratada con cautela.
El Ministerio de Defensa británico ha asegurado que «proporcionará actualizaciones a su debido tiempo» , lo que según los expertos consultados sugiere que la investigación podría prolongarse durante días o incluso semanas. La Policía de Suffolk, que supuestamente fue contactada por los medios para recabar su versión, no se ha pronunciado públicamente sobre el incidente hasta el momento de la publicación de esta información.
La seguridad de las bases británicas, bajo escrutinio
El incidente del viernes ha vuelto a poner en el centro del debate político la seguridad de las bases militares que Estados Unidos utiliza en el Reino Unido. Según recogió The Guardian, Downing Street insistió a principios de semana en que las bases aéreas británicas son «seguras» y que su protección es una «prioridad máxima» para el Gobierno de Londres. Sin embargo, la sucesión de incidentes —el complot de Fairford, la evacuación de aviones de Mildenhall, la incursión de drones en Lakenheath— ha erosionado esa percepción y ha llevado a algunos sectores a cuestionar la eficacia de los dispositivos de defensa.
La propia base de Lakenheath, según recuerda The Guardian, publicó en septiembre un mensaje en su página oficial de Facebook en el que advertía de que su «activo de seguridad más valioso es una comunidad vigilante» y animaba a reportar «actividades sospechosas, incluido el uso no autorizado de drones» . Ese llamamiento a la colaboración ciudadana, supuestamente, refleja la dificultad de detectar y neutralizar amenazas de pequeño tamaño y bajo coste en un entorno abierto como el que rodea a las instalaciones militares.
Nota de la redacción: La información contenida en esta noticia se ha elaborado a partir de los comunicados oficiales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF), el Ministerio de Defensa británico y las declaraciones del diputado Nick Timothy, así como de las informaciones publicadas por The Guardian, BBC, The Independent, BSS/AFP, Anadolu Agency, Notimerica (Europa Press), Infobae, Stars and Stripes, The Wall Street Journal y el informe del International Institute for Strategic Studies (IISS) difundido por The Guardian y Babel.ua. Dado que la investigación se encuentra en curso y que las autoridades no han identificado públicamente el origen ni la autoría de los drones, algunos extremos —como la nacionalidad de los operadores, el tipo de aparato utilizado, la ruta exacta que siguió o su posible vinculación con la amenaza iraní— deben ser contrastados con las conclusiones que en su momento hagan públicas las autoridades competentes. Las afirmaciones atribuidas a los distintos actores políticos y militares son declaraciones públicas y no hechos probados judicialmente.
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