La población residente en España alcanzó los 49.935.642 habitantes a 1 de octubre de 2026, tras sumar 130.223 personas durante el tercer trimestre del año, la cifra más alta de la serie histórica. El dato, publicado este jueves por el Instituto Nacional de Estadística (INE) a través de su Estadística Continua de Población (ECP), confirma que el crecimiento demográfico del país descansa casi por completo en la llegada de población de origen extranjero. En concreto, el 98,8% del incremento trimestral correspondió a personas nacidas fuera de España, un colectivo que ya supera los 10,43 millones de residentes y que representa más de una quinta parte del total de la población.
Los números del tercer trimestre: un crecimiento sostenido por la migración
Los datos provisionales del INE, contrastados por EFE, Europa Press, El País, La Vanguardia y El Independiente, dibujan un trimestre en el que el saldo vegetativo —la diferencia entre nacimientos y defunciones— volvió a ser negativo, y en el que la llegada de personas nacidas en el extranjero compensó con creces esa pérdida. El aumento de 130.223 personas entre julio y septiembre equivale a un crecimiento anual relativo del 0,88%, y el INE estima el crecimiento interanual en 435.551 habitantes.
La distinción entre lugar de nacimiento y nacionalidad es clave para interpretar correctamente las cifras. Los 10.433.091 residentes nacidos en el extranjero superan a los 7.518.237 residentes de nacionalidad extranjera, una diferencia que se explica por los procesos de adquisición de la nacionalidad española. Dicho de otro modo: hay más de 10,4 millones de personas que nacieron fuera de España, pero solo 7,5 millones conservan la nacionalidad extranjera; el resto ya cuenta con pasaporte español.
Dentro del colectivo de nacionalidad española, la evolución es desigual. Los españoles nacidos en España disminuyeron en 8.383 personas, hasta situarse en 38.979.613, mientras que los españoles nacidos en el extranjero aumentaron en 51.723, alcanzando los 3.437.792. Es decir, el crecimiento de la población de nacionalidad española se debe íntegramente a las personas que nacieron fuera y han obtenido la ciudadanía, no a los nacidos en territorio español.
Colombia, principal país de origen de las llegadas
Los flujos migratorios del trimestre sitúan a Colombia como el principal país de origen de las personas que llegaron a España, con 33.200 entradas, seguida de las personas con nacionalidad española (23.600) y de Venezuela (19.000). A continuación se situaron Marruecos (18.700) y Perú (16.500). En el sentido contrario, Colombia también encabezó las salidas, con 9.100 emigrantes, seguida de Marruecos (8.900) y España (7.500). El saldo neto para Colombia es, por tanto, positivo para España: llegan más colombianos de los que se van.
Crecimiento en todas las comunidades, con Valencia y Madrid a la cabeza
El aumento de población se extendió a todas las comunidades y ciudades autónomas, aunque con diferencias notables. Los mayores incrementos relativos se registraron en la Comunitat Valenciana (0,48%) y la Comunidad de Madrid (0,46%), seguidas de Melilla y La Rioja (0,36% en ambos casos). En el extremo opuesto, Ceuta (0,01%) y Canarias (0,05%) registraron los avances más moderados. Cataluña creció un 0,24%, ligeramente por debajo de la media nacional del 0,26%.
El número de hogares también alcanzó un nuevo máximo histórico: 19.953.529 hogares a 1 de octubre, tras sumar 69.162 en el trimestre, lo que supone un incremento interanual del 1,24%.
Una tendencia que no es nueva: de los 10 millones a los 50 millones
El dato del 98,8% no es un hecho aislado, sino la expresión más reciente de una tendencia que se ha consolidado a lo largo de 2026. En el primer trimestre, el INE ya había advertido de que el crecimiento poblacional se debía al incremento de personas nacidas en el extranjero, «ya que el número de nacidas en España disminuyó». En enero de 2026, España superó por primera vez los 10 millones de habitantes nacidos fuera (10.004.581). En julio, la cifra ya era de 10.291.807, y en octubre alcanzó los 10.433.091.
La serie histórica permite dimensionar el fenómeno. Si se toma 2001 como punto de partida con índice 100, la población nacida en el extranjero alcanza en 2026 un índice de 446,9, es decir, se ha multiplicado por más de cuatro en un cuarto de siglo, según el análisis de El Mundo. En términos absolutos, España ha pasado de tener alrededor de un millón de residentes nacidos fuera a superar los diez millones.
El debate político: entre el «sin inmigración no hay crecimiento» y el «control de fronteras»
La publicación de los datos del INE ha coincidido con un intenso debate político sobre el papel de la inmigración en la economía y la sociedad españolas. El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, ha defendido en varias ocasiones la contribución de la población migrante al crecimiento. En junio de 2026, afirmó que «sin inmigración, España perdería un 19% de su PIB en 2050» y hasta un 22% en 2075, y presentó un nuevo Plan de Integración y Ciudadanía para gestionar los flujos migratorios. El Ejecutivo atribuye a la población inmigrante «buena parte del crecimiento reciente de la economía española».
En el extremo opuesto, Vox ha utilizado la cifra de los 10 millones de nacidos en el extranjero para reclamar un «control reforzado» de las fronteras. El partido de Santiago Abascal sostiene que la inmigración masiva sin control genera problemas de integración y presión sobre los servicios públicos. El Partido Popular, por su parte, mantiene una posición intermedia: apoya la inmigración vinculada al empleo, pero advierte de «cuellos de botella» en la integración y critica la falta de planificación del Gobierno.
Precisiones necesarias
Cabe subrayar varios aspectos para una lectura rigurosa de esta información. Los datos del INE son provisionales y están sujetos a revisión trimestral hasta la publicación de un nuevo censo de población. La distinción entre «nacidos en el extranjero» y «nacionalidad extranjera» es fundamental: el 98,8% del crecimiento corresponde a personas nacidas fuera de España, pero una parte significativa de ellas ya tiene nacionalidad española. No se trata, por tanto, de un crecimiento exclusivo de «extranjeros» en el sentido legal del término, sino de población de origen migrante.
La atribución de un «efecto llamada» o de una «falta de control» a las políticas migratorias es una valoración política que no se deriva automáticamente de los datos del INE. El organismo estadístico se limita a constatar el saldo entre llegadas y salidas, sin pronunciarse sobre las causas de los flujos ni sobre la conveniencia de las políticas. Las declaraciones de Sánchez, del PP y de Vox son posiciones de parte y deben leerse como tales.
Ninguna de las personas e instituciones mencionadas ha sido objeto de señalamientos judiciales en el marco de esta información, cuyo enfoque es descriptivo y se basa en fuentes oficiales (INE) y en reportes periodísticos contrastados. La evolución demográfica de España en los próximos trimestres dependerá de múltiples factores —económicos, políticos y sociales— y los datos aquí presentados son una fotografía del pasado inmediato, no una predicción del futuro.
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